Воздействие мультфильма случается в Париже, во Франции, в 1910 г. и сосредоточено около кошки-матери по кличке Герцоги́ня и её 3-х котят: Мари́, Берлио́за и Тулу́за. Кошки живут в доме бывшей оперной певицы мадам Аделаи́ды Бонфамили́, вместе с ее британским дворецким Э́дгаром. Сначала, мадам Аделаида встречается со собственным эксцентричным другом детства адвокатом Жо́ржем Хо́ткуртом. Мадам говорит ему, что она желает, чтоб Эдгар заботился о её любимых кошечках, до тех пор, пока они не умрут. Затем он будет иметь право именно вступить в наследство.

Эдгар слышит её слова из собственной каморки и считает (думая о басне, что у кошек есть 9 жизней), что он умрёт ранее, чем будет иметь право унаследовать состояние Мадам Аделаиды. Дворецкий задумывает метод, чтоб удалить кошек из их статуса наследников. Он усыпляет их, выливая целую бутылку снотворного в пищу, а после помещает кошек в корзинку, чтоб вывезти за город. Хотя, в ходе пути ему попадаются 2 пса по имени Наполео́н и Лафайе́тт. Собаки нападают на Эдгара. Они кусают его в зад и за ногу. После стычки дворецкий умудряется вырваться, однако при этом оставляет свои зонтик, шляпу-котелок, корзину со спящими кошками и коляску собственного мотоцикла. Итак, кошки стали вдалеке от дома. В это время Мадам Аделаида, мышь Рокфо́р и лошадка Фру́-Фру́ обнаруживают их пропажу.

Наутро Герцогиня встречает уличного кота по имени А́брахам де Ле́йси Джу́зеппе Ке́йси То́мас О’Ме́лли, который предлагает привести её и котят обратно в Париж. Встретившись с Томасом О’Мелли, Герцогиня очаровывается им. Томасу, естественно, Герцогиня также понравилась. И её котята к тому же были восхищены новым другом.

Тяжело пришлось кошкам по пути в Париж. Им пришлось ехать автостопом в кузове машины, везущей молоко, затем водитель их заметил и выгнал. Котенок-девочка Мари впоследствии падает в реку. Кот О’Мелли спасает её. Сам же тонущий О’Мелли в тот миг был спасен парочкой английских гусынь Аме́лией Гэ́ббл и ее сестрой А́бигейл Гэ́ббл, путешествующих до Парижа. Правда, сперва гусыни хотели его научить плавать, однако в ходе обучения Томас едва не утонул. Вытащив кота на сушу, Амелия и Абигейл присоединяются к кошкам на их пути к Парижу, куда вся компания и отправляется, дружно вышагивая гусиной походкой.