Старик с женой обитают у моря. Старик добывает пропитание рыбной ловлей и как-то раз в его сети попадается необычная золотая рыба, способная говорить человеческим языком. Рыба молит отпустить ее в море и старик отпускает её, не прося награды. Вернувшись домой, он рассказывает о произошедшем жене. Она называет его дурачиной и простофилей, однако требует, чтоб он возвратился к морю, позвал рыбку и потребовал награду, как минимум новое корыто. Старик зовёт рыбку у моря, она возникает и обещает исполнить его желание, говоря: Ступай себе с Богом. Вернувшись домой, он видит у жены новое корыто. Хотя аппетиты старухи все возрастают - она заставляет мужа возвращаться к рыбке вновь и вновь, требуя (для себя) все новых и новых наград. Море, к которому подходит старик, всегда меняется от спокойного ко все больше взволнованному, а под конец - штормящему. В определенный миг старуха демонстрирует презрение к супругу, который - источник ее успехов и требует, чтоб рыба сделала ее владычицей морскою, при этом сама рыба обязана была бы служить у нее на побегушках. Рыба не отвечает на просьбу старика, а когда он возвращается домой, то видит старуху, лишенную всего дарованного, сидящую у старого разбитого корыта.